Marianna Paulucci Panciatichi

Marianna Panciatichi Ximenes d’Aragona Paulucci nasce a Firenze 3 febbraio 1835 e muore nella Villa di Sammezzano il 7 dicembre 1919. Figlia del Marchese Ferdinando - intellettuale poliedrico che coltivava molte passioni tra cui l’architettura, la fotografia, la botanica, l’orticoltura - da lui eredita la passione per la ricerca. Nel 1866, a soli 31 anni, esce il suo primo lavoro scientifico su una prestigiosa rivista francese e pubblicherà in seguito circa 40 lavori di botanica, ornitologia e soprattutto di malacologia, studio nel quale diverrà una tra le maggiori autorità italiane, acquisendo fama internazionale.

Gli ultimi decenni dell’800 sono un periodo cruciale per la biologia teorica, con l’avvento della teoria dell’evoluzione delle specie di Darwin. Anche a Firenze il dibattito scientifico sull’origine delle specie è vivace e Marianna “donna bellissima e dotata di conversazione vivace” - dirà di lei il nipote ornitologo Ettore Arrigoni degli Oddi - vi partecipa con passione, confrontandosi, ma più spesso scontrandosi con altri colleghi sulla definizione di nuove specie e sulla precisazione dei loro confini. La naturalista fiorentina dimostra fieramente le proprie argomentazioni in un mondo accademico, all’epoca esclusivamente maschile. Viaggia molto in Italia ed all’ estero e costruisce imponenti collezioni naturalistiche che in seguito donerà a diverse prestigiose istituzioni culturali fiorentine.

Ma la sua vita si intreccia soprattutto con i magnifici luoghi posseduti dalla famiglia come il Palazzo Panciatichi (sede del Consiglio regionale) e Palazzo Ximenes a Firenze, Villa del Monte a San Gimignano e ultimo, ma non per importanza, la Villa di Sammezzano a Reggello.

Della vita personale e familiare di Marianna si conoscono pochi dettagli. Dopo la morte del marito Alessandro Paulucci e quella del padre nel 1897, abbandona le sue ricerche per dedicarsi all’amministrazione delle tenute di famiglia tra cui il Castello di Sammezzano, dove si ritirerà fino alla morte. Dai carteggi emerge l’infanzia difficile e solitaria nel collegio di Ripoli, l’allontanamento forzato della madre per adulterio; il travaglio per la salute della figlia, probabilmente affetta da disturbi psicologici; le discussioni con il marito Alessandro per il suo dispendioso tenore di vita; la figura del fratello, Bandino, anche lui affetto da disturbi cognitivi tali da condurlo in una vita vissuta ai margini, fino a finire in esilio in America per volere del padre, da dove non tornerà più.
Nel 2019, a cento anni dalla morte di Marianna il Comitato FPXA ha inaugurato un anno di eventi per commemorare una fra le prime e più eminenti naturaliste apparse nella seconda metà dell’Ottocento a Firenze ed in Toscana. Ripercorrere la sua vita ha consentito di compiere un viaggio tra luoghi stupendi e affrontare temi attuali come il ruolo delle donne nella comunità scientifica e Firenze come città di scienza, oltre che di arte e letteratura.